จุดเริ่มต้นกีฬาฟุตบอลในประเทศไทย

หากจะกล่าวถึงจุดเริ่มต้นประวัติกีฬาฟุตบอลในประเทศไทยต้องย้อนกลับไปเมื่อราวๆปีพ.ศ.2458 เจ้าพระยาธรรมศักดิ์มนตรี ผู้ดำรงตำแหน่งเป็นเสนาบดีกระทรวงธรรมการ เป็นคนแรกที่ได้นำกีฬาฟุตบอลเข้ามาสู่ประเทศไทย และทำให้คนไทยได้รู้จักกับกีฬาชนิดนี้ อย่างไรก็ตามช่วงแรกกลับได้รับเสียงต่อต้านอย่างหนัก เพราะถูกมองว่าเป็นกีฬาที่ไม่เหมาะกับประเทศอากาศร้อนอย่างเมืองสยามแหง่นี้ และเต็มไปด้วยความรุนแรง

แต่ในขณะเดียวกันต่างก็มีผู้คนค่อยๆให้ความนิยมมากขึ้นเรื่อยๆจากความน่าสนใจที่แปลกใหม่ เรื่องกฎกติกาการเล่นดูน่าลิ้มลองทำให้เริ่มเป็นที่แพร่หลาย โดยประวัติกีฬาฟุตบอลในประเทศไทยในสมัยนั้นได้มีการสวมใส่ชุด

นักฟุตบอลแขนยาวตามแบบฉบับยูนิฟอร์มยุโรปด้วย ซึ่งในขณะนั้นเองกรมศึกษาธิการได้พัฒนาวิธีการเล่น ตลอดจนการแข่งขัน และกติกาต่างๆ กระทั่งได้มีการแข่งขันฟุตบอลระดับสโมสรขึ้นเป็นครั้งแรก

โดยรายการนั้นเป็นการชิงถ้วยพระราชทานใช้ชื่อว่า การแข่งขันฟุตบอลถ้วยทองของหลวง ซึ่งเป็นการแข่งขันระหว่าง ทหาร-ตำรวจ-เสือป่า ที่ผู้เล่นจะต้องมีอายุเกินกว่าระดับทีมนักเรียน และเป็นจุดเริ่มต้นของวิวัฒนาการของประวัติกีฬาฟุตบอลในประเทศไทยและมีราชกรีฑาสโมสร หรือสปอร์ตคลับ เป็นสโมสรฟุตบอลแห่งแรกของไทย

จากสยามสู่สากล

เข้าสู่พ.ศ. 2459 พระบาทสมเด็จพระมงกุฎเกล้าเจ้าอยู่หัวทรงพระกรุณาโปรดเกล้าฯ(รัชกาลที่ 6) ทรงจัดตั้งสมาคมฟุตบอลแห่งสยามขึ้นโดยมีชื่อย่อว่า ส.ฟ.ท. และมีตัวย่ออังกฤษว่า F.A.T.  ก่อนที่จะมีการจัดการแข่งขันถ้วยใหญ่และถ้วยใบรองเป็นครั้งแรกทำให้ประวัติกีฬาฟุตบอลในประเทศไทยกระทั่งพ.ศ. 2468 ฟุตบอลไทยได้เข้าเป็นภาคีสมาชิกสมาพันธ์ฟุตบอลระหว่างชาติก้าวสู่การพัฒนาอีกระดับ

กำเนิดฟุตบอลลีกอาชีพเต็มตัว

แม้ตามประวัติกีฬาฟุตบอลในประเทศไทยจะมีทีมชาติที่แข็งแกร่งพอสมควร และต่างมีผู้เล่นระดับตำนานที่ยังคงถูกพูดถึงทุกวันนี้อย่างมากมาย ทว่ากลับไม่มีลีกอาชีพอย่างจริงจังทำให้ไม่สามารถไปได้ไกลในระยะยาวนัก

จนกระทั่งช่วงปีพ.ศ. 2531 สมาคมฟุตบอลฯ ได้จัดการแข่งขันฟุตบอลภายในประเทศ ซึ่งได้เชิญทีมจากต่างประเทศเข้าร่วมแข่งขัน และส่งทีมเข้าร่วมการแข่งขันในต่างประเทศตลอดปี ทำให้เกิดการพัฒนาในระดับสโมสร

เวลานั้นเองมีนักเตะไทยหลายรายถูกทีมต่างชาติดึงไปร่วมทีมมากมาย โดยเฉพาะในลีกมาเลเซีย และอินโดนีเซีย ที่เวลานั้นมีลีกฟุตบอลที่แข็งแกร่งอย่างมากและทำให้เกิดประวัติกีฬาฟุตบอลในประเทศไทยที่น่าสนใจตามมาในภายหลัง

ฟุตบอลไทยในปัจจุบัน

ในปีพ.ศ.2539 ประเทศไทยได้มีการจัดการแข่งขันฟุตบอลลีกอย่างจริงจังที่สามารถสร้างเป็นอาชีพได้อย่างมั่นคง และต่อยอดให้ทีมชาติไทยเกิดการพัฒนาอีกทางหนึ่งภายใต้ชื่อไทยลีก โดยเริ่มแรกมีทั้งสิ้น 41 สโมสร ก่อนที่ต่อมาจะเติบโตขึ้นตามกาลเวลาที่ปัจจุบันมีนับร้อยสโมสรจากทั้งหมด 3 ลีก คือไทยลีก 1 ไทยลีก 2 และไทยลีก 3 ที่เพิ่งรวมไทยลีก 4 เข้าเป็นลีกเดียว

และนี่คือเรื่องราวของประวัติกีฬาฟุตบอลในประเทศไทยตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน...